Австралия заигрывает с идеей сделать то, чего она никогда раньше не делала: намеренно обратить вспять чистую зарубежную миграцию.

В истории нашей нации иммигрантов самые длительные периоды, когда больше людей покидало наши берега, чем приезжало, случались только в моменты потрясений: экономического коллапса, войн и пандемий.

Депрессия начала 1890-х годов и последующая за ней сократила годовую чистую иммиграцию в среднем до нуля за 15 лет до 1906 года.

Эмиграция изменилась во время Первой и Второй мировых войн, когда люди покинули страну, и во время Великой депрессии начала 1930-х годов, когда безработица достигла 32% в 1932 году.

Но мы никогда намеренно не обращали вспять миграцию.

Марк Калли, экономист и автор книги «Приливы изобилия: иммиграция и становление Австралии», говорит, что такая политика будет «беспрецедентной».

«Правительство сократило иммиграционную программу в 1970-х, 80-х и 90-х годах, но никогда не пыталось свести программу постоянной иммиграции к нулю», — говорит Калли.

Даже в Канаде, где страна переживает период радикального иммиграционного «возрождения», чистая миграция не стала отрицательной.

Тем не менее, это именно то, что лидер «Единой нации» Полин Хэнсон обещает реализовать – и в течение трех лет – если она победит в правительстве.

Пользуясь растущим чувством неудовлетворенности основной политикой и растущими экономическими недовольствами, Хэнсон говорит, что его радикальный план позволит снизить расходы на жилье.

По данным экономической группы One Nation, сокращение числа временных мигрантов на 766 000 за три года снизит инфляцию арендной платы в общей сложности на 6,5%.

Согласно моделированию, основанному на предыдущих исследованиях Резервного банка, это сэкономит среднему арендатору 54 доллара в неделю через три года.

Через эту узкую призму иммиграционный план Хэнсона выглядит выигрышным.

Питер Тьюлип, соавтор исследования RBA, сказал, что прогнозы One Nation «не являются необоснованными или необоснованными», учитывая масштаб их иммиграционного плана.

Но Лола, ныне главный экономист Независимого исследовательского центра, предупреждает, что такой резкий поворот в иммиграции будет иметь и другие последствия, делая нашу страну беднее.

«Экспорту будет нанесен большой удар. [from the university sector] а также нанести большой удар по доходам правительства. Таким образом, наше экономическое положение будет хуже», — говорит он.

Совсем тупее.

Если глубокие рецессии обычно приводили к резкому сокращению чистой иностранной миграции (войны за границей и пандемии), то ситуация может пойти в другую сторону.

«Если бы чистый отток мигрантов был отрицательным в течение трех или более лет, я не понимаю, как это могло бы указывать на что-либо иное, кроме долгосрочного экономического спада», – говорит Калли.

Коалиция, стремясь свергнуть своего соперника-популиста, также пообещала сократить объем иностранного импорта.

Лидер оппозиции Ангус Тейлор пообещал сократить чистую иностранную миграцию до 100 000 в год в свой первый срок, если он победит в правительстве.

Это сопоставимо с высокой цифрой в 300 000 человек и с целью правительства Албании, которая составляет 225 000 человек.

Тейлор хвастается, что его план станет «самым большим сокращением иммиграции в истории Австралии», и эксперты с этим согласны.

Тем временем торговые группы возмущаются. В течение последних двух десятилетий австралийские работодатели полагались на миллионы обладателей временных виз – иностранных студентов и квалифицированных рабочих – как на источник относительно дешевой и гибкой работы.

Это особенно актуально в таких важных отраслях, как уход за пожилыми людьми и здравоохранение, в сельском хозяйстве.

Это говорит о более широкой проблеме, на которую нет простых ответов.

Хотя иммиграционные планы «Единой нации» и, возможно, Коалиции могут иметь катастрофические последствия для экономики, эксперты сходятся во мнении, что иммиграционная система Австралии стала несбалансированной.

В частности, постоянный приток постоянных иммигрантов, составляющий, по оценкам, 185 000 человек в год, осложняется нерегулируемой и неограниченной системой временных виз.

За исключением новозеландцев и лиц, имеющих гостевые визы, доля временных мигрантов в общей численности населения увеличилась более чем вдвое за последние 15 лет: с 2,9% в 2011 году до 6,6%.

С учетом киви и туристов этот показатель составляет более 10%.

Сотни тысяч иностранных студентов, обладателей временных и квалифицированных виз, а также работающих отдыхающих теперь остаются здесь годами, работая в наших пабах и больницах без защиты постоянного проживания.

Эксперты говорят, что это реальная проблема, которую должна решить иммиграционная политика.

«Теперь в Австралии у нас есть класс, созданный в соответствии с политикой правительства», — говорит Калли.

И, как и многие другие наши национальные проблемы, будь то доступное жилье или застой производительности, нам будет трудно выбраться из политических миазмов, которые создавались десятилетиями.

Решительные политические рекомендации политиков-популистов являются ответом на эти политические неудачи.

Директор Миграционного центра АНУ Алан Хэмлен считает, что для реформирования иммиграционной системы нужен скальпель, а не дубинка.

Хэмлен говорит, что одержимость цифрами чистой зарубежной иммиграции скрывает реальную проблему удержания системы временных виз под контролем.

«Мы должны сосредоточиться на регулировании временных прибывших; мы не должны тормозить и разрушать экономику», – сказал он.

Но, как говорит Хэмлен: «Экономические последствия – это не то, что движет дебатами об иммиграции».

Вместо этого мы получаем от «Единой нации» и, в меньшей степени, от Коалиции обещание более низкой арендной платы в обмен на массовый иммиграционный эксперимент без каких-либо прецедентов и с небольшим вниманием к последствиям.

Но даже если следующие выборы приведут к смене правительства, выполнят ли они эти обещания?

Хамлен настроен скептически.

«План «Единой нации» настолько надуман, что даже если они будут избраны, я не думаю, что они это сделают.

«Я думаю, что то, что они делают, — это трудный вызов; и если они придут и не достигнут своих иммиграционных целей, они будут винить в этом других людей».