ЛАС-ВЕГАС – Когда чуть больше года назад «Голден Стэйт Валькирии» были сформированы, у них была цель выиграть титул в течение первых пяти лет. Возможно, на бумаге это была высокая цель, но Валькирии всегда верили, что смогут ее достичь. Теперь они на шаг ближе.
«Валькирии» стали первой командой расширения, вышедшей в финал WNBA за первые два сезона, обыграв действующего чемпиона Эйса в трех играх и одержав победу со счетом 87–77 в пятницу вечером в Лас-Вегасе. «Голден Стэйт» встретится с «Атланта Дрим» в серии до двух побед, которая начнется 17 октября дома в Сан-Франциско и начнется с фаворитом -125 на завоевание титула.
«Это благословение – находиться в этот момент. Мы творим историю», – сказала охранник Вероника Бертон. «Это невообразимо, но для нас это вполне реально. Это то, чего мы ждали и ради чего работали. Это то, во что мы верили весь год… Мы приехали сюда с полной уверенностью».
«Большие мечты. Это мечта – выйти в финал на второй год обучения», – сказала главный тренер Натали Накасе.
«Голден Стэйт» вошел в историю в прошлом сезоне – своем первом сезоне – выйдя в плей-офф под восьмым номером, став первой франшизой расширения, вышедшей в постсезон в первый год своего существования. Они сделали это с помощью состава, созданного в ходе драфта расширения, в котором игроки из их бывших команд считались в некоторой степени расходным материалом. В этом году к ним присоединились Габби Уильямс и центровой Киа Стоукс в качестве свободных агентов, и оба изменили правила игры в плей-офф и общую траекторию развития команды.
«Валькирии» вышли в плей-офф под вторым номером и с лучшей защитой в лиге. Однако перед действующим чемпионом Эйсом и пятикратным самым ценным игроком Аджой Уилсоном «Голден Стэйт» оказался еще одним аутсайдером.
«Это особенная группа, потому что это особенная группа», — сказал Уильямс. «Мы собираемся получить кучу побед, потому что у нас не было любви весь сезон. Честно говоря, никто нам не поверил, но это действительно заставило нас улыбнуться. Мы просто нужны друг другу».
Добавила нападающая Кайла Торнтон. «Это был трудный путь. Победить «Вегас» со счетом 3:0 — это безумие».
«Валькириям» нужно было завершить розыгрыш во втором тайме после отставания на 11 очков в начале третьей четверти в пятницу вечером. Это был их самый большой дефицит в серии и их первый двузначный дефицит в серии. Но валькирии уже бывали в подобных ситуациях и не паниковали. Только в последней серии они отставали от «Даллас Уингз» на 16 очков в третьей игре, прежде чем вернуться и обыграть «Даллас Уингз».
Все началось в обороне, поскольку успехов в «Голден Стэйт» добиваются почти все.
«Я посоветовал им помнить, что наша реакция — подойти ближе, стать ближе, прижаться друг к другу, держаться за руки, общаться», — сказал Накасе. «Это были не мы… Мы подумали: окей, давай вернемся, будем собой и выведем это на новый уровень».
«Валькирии» ответили счетом 17–0 за семь минут, оторвавшись на пять очков, и удержали Лас-Вегас всего с семью очками в третьей четверти. «Тузы» смогли вернуть лидерство на шестом месте за три минуты до конца, но «Голден Стэйт» преодолел и это. Когда до конца игры оставалось всего 1:50, а «Валькирии» проигрывали на два, Уильямс провел игру в обороне вечера, ускользнув от Уилсона и передав его Торнтону, который сравнял счет.
«Очевидно, я не собирался его беспокоить, поэтому я пытался победить его своей скоростью», – сказал Уильямс.
Перед началом овертайма Бертон сказал, что сказал «Валькириям»: «Пришло наше время, вот оно, так что выведите всех на поле.
«Мы знали, что у нас есть дополнительное оборудование», – сказал он. «В этом прелесть нашей команды. Мы играем со многими людьми, поэтому мы знали, что у нас есть дополнительная экипировка».
Торнтон, Уильямс и Хейс набрали все очки «Голден Стэйт» в овертайме, набрав 18, 16 и 11 очков соответственно. Киа Стоукс также набрала 11 очков, 10 подборов и три блок-шота. «Голден Стэйт» обыграл «Лас-Вегас» со счетом 16–9 в овертайме.
«Я сказал им, что горжусь всей нашей командой», — сказал Накасе. «Сегодня вечером я увидел другой уровень борьбы… Мы говорили о повышении уровня всей команды, и я думаю, что дополнительное время доказало это. Сила в цифрах. Мы действительно оставили все это на полу. Мы опорожнили резервуар».
