Прошло до пятой недели, но игрок, выбранный под общим номером 1 в 2026 году, должен дебютировать в НФЛ. Уступая 45–17 против «Нью-Ингленд Патриотс» в четвертой четверти, «Лас-Вегас Рэйдерс» решили заменить Фернандо Мендосу на Кирка Казинса, что стало первым появлением игрока в регулярном сезоне.

Мендоса забил гол Казинсу, который пробежал 243 ярда с результатом 19 из 28 и совершил тачдаун за чуть более шести минут до конца. Обладатель Трофея Хейсмана 2025 года хорошо стартовал, показав результат 5 из 5, включая передачу приземления на 16 ярдов на финальной передаче игры в Вегасе.

23-летний игрок сделал свой первый незавершенный пас на 20-ярдовой линии «Патриотов», за которым последовал пас на 6 ярдов, в результате которого образовались 3-е и 4-е места на 14-ярдовой линии «Нью-Ингленд». Неполный пас был брошен на четвертом месте, и «Рейдерам» было нечего терять, и они пошли на это.

Мендоса вырвался и провел приличную игру, но не дотянул до линии схватки, что привело к потере мяча при даунах и обеспечило возможную победу Патриотов.

Итоговая статистика пика под номером 1 составила 6 из 8 на 48 ярдов, без каких-либо нащупываний, пиков или мешков.

Мендоса начал сезон в качестве дублера Казинса, став первым квотербеком, выбранным на драфте под номером 1, который не вышел в стартовом составе на первой неделе с 2018 года (Бейкер Мэйфилд).

На этой неделе Казинс стал лидером лиги с 11 голами.

«Патриоты» продлили свою победную серию до двух игр и улучшились до 3–2 с победой 45–17. «Рейдерс», которые были одной из последних непобедимых команд в лиге, сейчас имеют счет 3–2 и проиграли две последние игры. За последние две недели обе команды столкнулись с сильными соперниками из AFC: «Патриоты» обыграли «Баффало Биллс» на четвертой неделе, а «Рэйдерс» уступили «Канзас-Сити Чифс» на прошлой неделе.

На следующей неделе «Рейдерам» предстоит еще одно испытание, когда они встретятся с «Биллс».